郭襄和张三丰在少林相遇那一年，一个十八，一个十六，都是青春懵懂的年纪。当时张三丰正在少林寺当临时工，做学徒。忽然郭襄来了，是来找杨过的。她穿着淡黄的衣衫，骑着青毛驴，皓齿明眸，像是个松树间的秀丽精灵。
在寺里，她没有打听到杨过的消息，小眼神里的忧伤不免又多了一层。
郭二小姐的身份何等高贵，离开的时候，还有寺里的领导在旁陪同。小临时工张三丰默默地跟在后面，书上说，他不敢和她并肩，却一直跟着，宽阔的少室山道上，他们总是隔着五六步远。郭襄笑道：“张兄弟，你也来送客下山吗？”张君宝脸上一红，应了一声：“是！”
郭襄从怀里摸出一对小小的铁罗汉。那是一个小玩具，上了发条后就可以打一套最简单的少林拳。然后，她展颜一笑，把铁罗汉塞到他手里：这个给你玩。
她上了青驴，飘然去了，只剩小三丰握着罗汉站在那里。山道上投射着他长长的影子。他明白：对方只当我是小朋友。
几天后，他的人生遭遇了一场大变。
达摩堂众弟子一齐上前，把这小厮拿下了。
随着寺中首脑一声断喝，十八罗汉同时抢出，向这个少年扑来。不过是由于从玩具铁罗汉上学了几招拳法，一些老同志就震怒了，上纲上线，冤枉他偷学武功，要把他挑筋断脉。
天旋地转之中，他冲杀了出去，那对铁罗汉一直揣在怀里。追杀声渐远，世界渐渐宁定了下来。荒野之中，他最后一次和郭襄分别。少女打量着走投无路的他，说他可怜，让他去襄阳找自己父母投托安身。
临走时，郭襄留下一句话：“咱们便此别过，后会有期。”这很像是数年前，杨过最后一次和她告别时的情景，也是留下了几乎相同的一句话：“咱们就此别过。”
从头到尾，她心里只有杨过，从没有注意到比自己还小两岁的张三丰。那时这两个男人天差地远，无法比较。杨过正是人生鼎盛时期，名满江湖，一句话传下来，五湖四海的豪杰都凛遵号令。而那时的张三丰不过是个小小少年，瘦骨棱棱，刚被少林寺开除，所会的武功也只有一套最简单的少林拳。
接下来呢？去襄阳吗？去她父母手下谋生计吗？去了，也许就有安稳饭吃，就有上乘武功学，就没人再敢欺负自己了，而且还能再见到她。可是张三丰莫名地不愿去。男子汉大丈夫，岂可一生托庇于人？更重要的是，在那里会有所成就吗？如果庸庸碌碌，就算天天见到她又怎样呢？
小张三丰都已经走到湖北境内了，可就在离襄阳只有二百里的武当山脚下停住了脚步。他没去找郭靖、黄蓉，而是怀揣着铁罗汉转身上了山，渴饮山泉，饥餐野果，发奋钻研武功。在那里，他开了一个小小的作坊，挂上了块小小的牌子：“武当”。
就从这一刻起，武学历史的长河来了个急转弯。它偏离了旧路，开辟了一条全新的河道，浩荡奔流。
一百年。武当山上，孤灯长明，一门又一门神功绝学从张三丰手下诞生：梯云纵、震山掌、绵掌、神门十三剑、绕指柔剑、真武七截阵……每一门功夫创新出来，都把世人对武学的认识刷新了一遍：长剑一颤，呛啷一声，便有一件兵刃落地。……尚未使到一半，三江帮帮众已有十余人手腕中剑，撤下了兵刃。
这是“神门十三剑”问世时的情景。
长剑竟似成了一条软带，轻柔曲折，飘忽不定，正是武当派的七十二招“绕指柔剑”。
这是绕指柔剑。
双掌飞舞，有若絮飘雪扬，软绵绵不着力气，正是武当派“绵掌”。
这是绵掌。
身躯微一转折，轻飘飘的落地……使上了这当世轻功最著名的“梯云纵”。
这是当世第一轻功梯云纵。
过去那个瘦弱的小三丰已成了一代宗师，他的成就，以及他所创新的武学都已不输给杨过了，甚至还有过之。郭襄对此知道吗？也许是知道的。但这个故事的结局仍没有改变：
郭女侠走遍天下，找不到杨大侠，在四十岁那年忽然大彻大悟，便出家为尼，后来开创了峨嵋一派。
她和张三丰再也没有重逢。这是金庸借他的弟子俞莲舟之口告诉我们的，少室山一别，两人就再未见过面。
金庸故意安排了这样一段对话，让殷素素问：“……郭襄郭女侠，怎地又不嫁给张真人？”她的丈夫张翠山笑斥：“你又来胡说八道了。”可出人意料地，一贯严肃古板的俞莲舟，居然认真回答了这个八卦问题：
恩师说，郭女侠心中念念不忘于一个人，那便是在襄阳城外飞石击死蒙古大汗的神雕大侠杨过。
十六岁那年遇到杨过之后，她的人生就此定格。她心里仍然只有风陵渡口，没有那对铁罗汉。我现扬名天下，你已青灯古佛，一切都变了，各自心里的人却一直没变。他于是做出了一个安排：武当弟子，永远不得与峨嵋弟子动手。
后来，在武当派创立一百年之际，张三丰忽然闭关。人们很不理解：难道武当的辉煌还不够吗？他还要证明什么呢？张三丰却觉得不够。他要“自开一派武学，与世间所传的各门武功全然不同”。他闭关的地方，充满跨时代的现代简约风：板桌上一把茶壶，一只茶杯，地下一个蒲团，壁上挂着一柄木剑，此外一无所有。桌上地下，积满灰尘。
这一闭关就是经年，直到有一天，“呀的一声，竹门推开，张三丰缓步而出”。当年那个青涩少年，如今已经须眉俱白。此刻，世间多了一套崭新的武功，叫作“太极拳”。
步入小院之后，张三丰做了一件事：从身边摸出一对铁罗汉来，交给了徒弟俞岱岩。漫长岁月里，他一直把铁罗汉带在身边，哪怕闭关的时候也是一样。终于，这么多年来，他第一次放下了它。此刻他的语气平淡且温柔：
这对铁罗汉是百年前郭襄郭女侠赠送于我。你日后送还少林传人。就盼从这对铁罗汉身上，留传少林派的一项绝艺！语毕，金庸写了十个字，“说着大袖一挥，走出门去。”那个小小的少年，如今终于走出门去了。从十六岁到四十岁，郭襄看破风陵渡，用了二十四年；而他放下铁罗汉，用了一百年。而那个明慧潇洒的少女，已是一百年前的事了。