在《天龙八部》里，有一个著名的“茶花女”，叫作王夫人，也就是王语嫣的老妈。
书上有这么一个情节：王夫人特别喜欢茶花，搞了一个巨大的茶花示范工程，叫“曼陀山庄”，就是茶花山庄的意思。这个山庄里种了无数茶花，大概有成千上万株。可是因为技术十分落后，种植方法不对，好茶花都给种毁了，把这里搞成了一个大型车祸现场。明明不能堆那么多肥料，却偏要给猛施肥。明明茶花喜欢阴凉，却偏放到太阳底下去暴晒，搞日光浴。真的茶花专家来了一看，大概要内心滴血，想死的心都有。比如段誉来了就各种看不下去，连呼乱整。
可是，整个山庄里的人却种花种得兴高采烈，好像一点儿都不知道自己在乱来。采购部门的每天疯狂采购，种植部门的每天疯狂种植，肥料部门的每天疯狂做肥料，甚至把活人剁成肥料，上上下下，干劲十足，拼命搞形式。
小时候看书到这里，便觉得好笑，觉得曼陀山庄里的人都好蠢。王夫人不懂茶花就算了，庄子里至少有上百人，难道一个懂一点点种花的都没有吗？去书店里买本种花指南都不会吗？随便提醒一下老板，不就解决问题了？
可到了后来，长大了一点，我才晓得事情根本不是这么简单。曼陀山庄的种花问题古代社会是解决不了的，因为这是一场自上而下的形式主义。这不是一个技术问题，而是一个古代社会制度的问题和人性的问题。
试想一下，如果有一个普通花匠认真提出来，大家每天种的花都是没用的，有什么好处？有好处，可是微乎其微。就算上级采纳了你的建议，大家胡种、乱种少了，或许能减少一点工作量。但能减少多少？还真不好说，太虚无缥缈。
况且，胡干、乱干的工作量少了，精干、实干的工作量就会多了。反正都是干活的命，能让你闲着？干什么不是干？形式主义之风一旦刹住了，考核说不定就要更细致了，要求说不定就更严格了，更不好应付了，对一个基层工作人员有什么好处？
好处不明显，坏处却明显得很，尤其是得罪人。首先就是侮辱了王夫人的智商。本来整个曼陀山庄只有一个茶花专家，就是王夫人。现在你这样一揭发，等于说王夫人根本不懂茶花，而且很好哄，大家都乱种茶花哄她。
其次，这不但侮辱了王夫人的智商，也侮辱了所有人的智商。大家一听，啊哈，我们山庄还出了个神农氏了。原来这么多年我们都不懂茶花，就你懂？我们都在胡种、乱种，就你真种、会种？你怎么不死去？
最后还有一点，这不但侮辱了大家的智商，还可能损害了大家的切实利益。形式主义，往往是附着了大量看不见的利益的，时间越长，利益就越牢固。比如买花，王夫人长年累月用大价钱买劣质茶花，把不入流的“落第秀才”当成高级的“十八学士”“十三太保”买来，当冤大头，这里面一切经手的人有多大的利益？还有花肥，还有专门搞的吹风机、紫外灯、营养液……这里面有多少利益？你跳出来说这些东西都没用，你死不死？
说到这里，再谈一点更深层的东西：形式主义的本质是什么？我们总有一种很表面的印象，就是认为在一个市场主体里，下级总是讨厌形式主义的，是深恶痛绝的，只不过为了应付上级的检查，不得不然。比如曼陀山庄的中层、下层，还有底层的花匠、婢女，都应该是讨厌胡种、乱种茶花的。
可人家真是这样想的吗？未必。这搞不好是一种错觉。
要知道，形式主义的本质，是一种上级对下级的逐级的忠诚检查：我向下布置了一个任务（比如种茶花），这个任务很难，很没谱，甚至我明知道它很傻缺、没啥实际作用，它就是个形式，可是就问你干不干？如果你干，说明你对我忠诚。
反过来说，形式主义也是一种下级对上级的逐级的忠诚输送。夫人你看，你布置的任务这么没谱，这么没溜，咱们都心知肚明它没啥作用，但我还是全力以赴、兴高采烈给你干了，干得跟真的一样。你看我对你多忠诚。
形式主义是一场忠诚度的传销。上线传给下线，下线再传给下下线，一层层传下去，逐级做忠诚测试。茶花到底种成什么样，并不重要。
所以，形式主义对于中层、下层来说有时候反而是个好东西。它是一条捷径，是向上表达忠心的捷径，也是证明自己工作能力的捷径。正儿八经想把茶花种好，多难啊！可是我挂个横幅“一定要把茶花种好”，就容易得多了，对不对？
又或者，买它几千几万盆茶花，胡乱种得漫山遍野都是，也不管能不能活，王夫人让晒太阳我就猛晒，王夫人让多施肥我就猛施，让夫人来了一看，觉得非常满意，不就好了？用这么简单的方式，就证明了自己的忠诚，也证明了自己的工作能力，有什么不好呢？何况大家要想明白一点：曼陀山庄里所有人应付王夫人，固然是搞形式主义，但其实王夫人自己也是在向上搞形式主义。她种那么多茶花，是给自己看的？拿茶花当饭吃啊？当然不是，那都是给段正淳看的。
段正淳关心她茶花种得好不好？品种优不优？屁咧。王夫人只是要表明：段郎你看我一直爱着你。只要段正淳百忙之中想到这一点，心里微微一感动，王夫人的茶花就算没白种。如果段正淳再想多一点：阿萝对我不错啊，好久不见了，去看看她吧。王夫人就赢了。说到底还是表忠心。
只有段誉这种二子，傻不啦唧跑去说：哎呀呀你们的茶花种得都不对！结果被王夫人命令拖下去，剁了当花肥。这就悲催了。你以为你有技术？其实你就是坨肥料。