“东邪西毒、南帝北丐、中神通”，这个设定很有趣。这“五绝”不是五个人，而是一个人。他们五位一体，代表了一个凡人撕裂的五面，人人身上都有他们五个存在。
东邪是自由。黄药师的我行我素、傲然不群，正是自由的外在人格化。他代表每个人向往自由的一面。哪怕再老实、再不爱动弹的人，也会想要自由的，被关起来都不舒服。有的人很喜欢关锁别人，但自己一定是要活得很自由的。
西毒是欲望。凡人都有欲望，就像欧阳锋对《九阴真经》那样孜孜以求。欲望驱使人去追求，去占有，乃至不择手段。
南帝是同情。一灯大师代表了恻隐之心。他温厚悲悯，打架的时候少，给人看病的时候多。一灯一灯，同情心正是人类灵魂的明灯。北丐是责任。人生活于世间，每个人都有天然的责任，无法逃脱，比如赡养父母、哺育孩子、陪伴家人、承担社会责任。大侠洪七公代表一个人“责任”和“担当”的一面。
中神通又是什么呢？是信仰。信仰是一个人的主心骨，所以是“中”。全真教主王重阳正代表着人的信仰。
东邪和西毒有时候臭味相投，还差点结了亲家。因为自由和欲望往往是互相缠绕的。欲望膨胀了，就更想自由；自由过火了，就催生更多的欲望。人性正是如此，每当被关了起来、没了自由的时候，欲望就小。令狐冲被关在黑牢里的时候，所想的就只是一只肥鸡、一壶好酒而已，对他来说这就是世上最好的东西。
可等他被放了出来，有了更多自由，就不满足于肥鸡好酒了，就又想找小师妹了，想撩任盈盈了，还跑到江湖上去乱管闲事。西毒和北丐都上桃花岛来提亲，黄药师第一反应就是给西毒。这也很好理解。“欲望”和“责任”同时来提亲，“自由”的第一反应是不是会偏向欲望？同理，西毒和北丐会一生死掐，因为欲望和责任天生是矛盾的、背反的，非掐不可。
这五个绝顶高手，就这样各霸一头，在人的内心里互相较量、缠斗、纠结。今天东邪占上风，人就会什么都不管不顾；明天西毒最强势，于是便丧失理智，开始下半身思考；有时候南帝称尊，于是同情心泛滥如圣母；有时候北丐居上，于是责任感爆棚进入贤者时间。中神通平时没什么存在感，但是没了他不行。在小说里，武林的大乱局就是从中神通王重阳死了开始的。信仰崩塌了，就压制不住欲望，人就混乱成一锅粥。本来和谐的五位一体就会一秒变成乱哄哄的四国交兵，自由我行我素，欲望肆无忌惮，责任拼命阻击，同情徒呼奈何。
不妨再多说几句王重阳。他代表信仰，而信仰的终极奥义就是如何面对死亡。全世界各民族的不同信仰，无一例外都要解决一个如何面对死亡的问题。
所以王重阳的人生对面有古墓。在很长一段时间里，他不知道如何面对古墓中的林朝英，犹疑难断，首鼠两端。他长期无法解决面对死亡的终极难题。
直到最后，他修建了重阳宫，和古墓比邻而居。这大概是想明白了、勘破了，信仰的宏伟殿宇终于建立，可以和死亡坦然比邻了。再看看他们留下的后人，也很有意思。“自由”往往生下精灵般的女儿。她在凡间蹦蹦跳跳，犹如天使，惹人怜爱，所以桃花岛上诞生了黄蓉。“欲望”则容易产下孽子，所以白驼山有欧阳克，还被安排成是和嫂子私通所生的。而“同情”和“责任”居然绝种无嗣，可想而知江湖会有多么晦暗，所以他们必须找到郭靖，传承火炬。最耐人寻味的是“中神通”。他留下的全真七子是一群平凡驽钝之辈，没有什么突出成绩，被嘲笑是“一群杂毛”“年纪都活在狗身上了”。这说明一个道理：信仰虽然听上去神圣高大，却也容易滋生平庸和愚昧，所谓越傻越信、越信越傻也。如果一个人完全交出了自己的思考，放弃自我，不动脑筋地一味笃信、狂信，最后可能不过是收获愚昧和平庸，得到一堆杂毛。
在金庸小说里，随着时代更迭，老的“五绝”逐渐解体了，江湖上一通大乱，直到过了好多年，新的五绝才诞生，叫作东邪、西狂、南僧、北侠、中顽童。
新五绝里居然是“中顽童”居首。他代表什么呢？代表娱乐。信仰没有了，也无法再找寻了，干脆就娱乐为王，每天嘻嘻哈哈，也很好。