《笑傲江湖》里的斗争，非常复杂，就像是一个缠绕不清的大线团。而理清楚这个线团的关键，其实是方证大师。要说清江湖上的这场斗争，关键要看懂方证和少林派。
方证大师是少林的掌门，理论上是正教一边的头头。可他这个正教头头只是个象征性的，连共主都算不上，大致只是个召集人，不是真正的老大。
事实上正教就没有老大。对面魔教教主说他佩服的人，正教这边有两个半——少林一个，方证；华山一个，风清扬；武当半个，冲虚道长。这两个半人都有各自的问题，要么能力有问题，要么性格有问题，都不像老大，因此也就没有老大。
正教和魔教两边斗争起来，你会觉得魔教指挥很统一，效率很高，说干就干。而正教这边一盘散沙，缺乏强有力的指挥，遇事总是要开会。碰到了大事，方证还要回头问：“左施主……你说该当如何？”他一个当老大的还要回头问小弟该如何。
也难怪左小弟会起野心，想抢本阵营的老大当。这个世界上本来没有野心，老大弱了，就有了野心。
方证的相对弱势，从五岳剑派合并、争夺掌门人这件事上也可以看出来。作为正教的头脑，他在五岳剑派居然没有靠谱的代理人，还要临时培养一个令狐冲。
五岳的五个山头之中，少林真正的盟友是哪一家呢？是恒山派。定闲师太的恒山，相当于方证大师在五岳的基本盘，是少林的半个代理人。两家的关系非常密切。
举例为证。少林寺关押了任盈盈，定闲、定逸师太为此去少林求情说项，让方证放人，方证大师说放就放了。这关系可非同一般。双方不只是说得上话那么简单了，肯定是关系密切，彼此高度信任。就连令狐冲事先也料定：“多半方证方丈能瞧着二位师太的金面，肯放了盈盈。”
江湖上，就连底层的草根人士也都有一个囫囵的认识——少林派和恒山派是一伙。
那姓易的道：“是，是！少林派虽不是五岳剑派之一，但我们想和尚、尼姑都是一家人……”
定逸师太喝道：“胡说！”
这个所谓“姓易的”就是一个底层人物，是一个叫白蛟帮的下九流门派的人，乃是“不成材”的角色。但他极有可能一语道破了天机，“和尚、尼姑都是一家人”。定逸师太骂他“胡说！”疾言厉色，但人家可能恰好胡说对了，少林和恒山就是一伙。
然而，只有恒山，济得甚事？嵩山太强，恒山太弱，充其量只能替方证起到一点点牵制嵩山的作用。而其他几个山头——华山、衡山、泰山，方证都插不进手去，没有自己的代理人选，掺不进沙子。比如华山。少林和华山的关系非常微妙，值得一说。华山这个门派一直分裂为剑宗和气宗。有理由相信，少林派历史上比较亲近的是剑宗，和风清扬关系尤其好。
“没想到华山风清扬前辈的剑法，居然世上尚有传人。老衲当年曾受过风前辈的大恩。”——少林方生
“老衲接到一位前辈的传书……正是风前辈。”“风老前辈有命，自当遵从。”——少林方证
从这许多细节，都看得出少林高层和剑宗的风清扬眉来眼去，很有渊源。不想华山派内讧的结果是剑宗输了，风清扬含恨下野，气宗掌权，大肆肃反，清理门户，血洗剑宗。
少林和华山的关系这一来就微妙了。就好像一个国家打内战，你作为外国势力，一贯和左翼政府军好，眉目传情，结果人家右翼国民军打赢了，你尴尬不尴尬？
岳不群当掌门的仪式上，方证本人便不来，只派人来道贺。“记得师父当年接任华山派掌门，少林派和武当派的掌门人并未到来，只遣人到贺而已。”——令狐冲
方证不来，尚且可以说是惯例，少林掌门自恃身份，不轻易露面。可后来方证干的事就是明摆着和华山不对付了——岳不群公开驱逐令狐冲，传书江湖，声明和这劣徒切割。方证和尚也是收到了信的。可这和尚也真做得出，马上就要收令狐冲做弟子，连名字都取好了，叫“令狐国冲”。如同京东公司上午高调开除的员工，阿里公司下午就高调聘用，连花名都取好了，你让行业里大伙儿怎么看？到后来，岳不群大势已成，练了《辟邪剑谱》，一举夺得五岳掌门之位。方证亲自下场示好，露出笼络之意，走到岳不群身边，说悄悄话：
方证大师低声道：“岳先生……施主身在嵩山，可须小心在意。”岳不群道：“是，多谢方丈大师指点。”
岳不群的回答，不冷不热，拒人于千里之外。
方证继续努力，又说：
“少室山与此相距只咫尺之间，呼应极易。”
岳不群深深一揖，道：“大师美意，岳某铭感五中。”
你看这一轮尴尬的聊天。岳不群已完全不信任方证：谁都知道你和令狐冲小贼是一伙的，现在又跑到我这里来咬什么耳朵，发什么私信？
除了在华山的失败，少林在泰山、衡山的问题上也有重大失误。这里只简单说一下衡山。衡山这个门派比较弱小，武力不强，高层人物都无心江湖争霸，只迷恋玩音乐。有点像是二战里的比利时，夹在各大势力中间，不想出头，想龟缩中立。
可是你的位置摆在那儿，容不得你中立。嵩山要统一五岳，最先选择的就是痛打衡山，和德国要打法国先打比利时如出一辙。没想到比利时也是个属狒狒的，看起来弱，咬起来凶，明明被揍得鼻青脸肿了，还拼命反咬，白天且战且退，晚上拿着二胡就来摸岗哨、搞破袭。嵩山稀里糊涂就丢掉了一个大高手费彬，等于被灭了一个集团军，大大延缓了前进的脚步。
衡山苦战的关键时刻，方证和尚在哪里？完全失声。倘若少林来几个高手干预一下，敲打一下嵩山，左冷禅这第一口啃不动，后来哪里还敢轻易啃华山、恒山？怎奈方证行动迟缓，毫无作为，只可惜了衡山勇士的一片热血空洒。
后来嵩山步步紧逼，药王庙围歼华山，龙泉谷围歼恒山，少林连自己的基本盘恒山和定闲师太都丢掉了，可说都是方证和尚给惯出来的。
后来魔教势力滔天，任我行笑傲朝阳峰，正教却早已经自相残杀，高手凋零，几要覆亡。这是谁人的过错？左冷禅当然是第一罪魁，而方证作为正教领袖，也有个失职失位之过。
方证还有一项重大失误，是在和魔教的关系上。你注意看书就会发现，方证善待了魔教的圣姑任盈盈。这很有趣。任盈盈明明开罪了少林，甚至杀了少林派的几名弟子，方证却给予了她充分的优待。关押任盈盈时，少林提供了三个保证：保证人身安全，保证生活待遇，保证通信自由。为什么？这就要从方证大师和魔教的微妙关系说起。
他和魔教，一直有丝丝缕缕的联系。他的亲信师弟方生就和东方不败有“一面之缘”。他和魔教的黄钟公也有交往，甚至可以互通书信。
然而，东方不败后来深居简出，黄钟公也无权无势，隐居遁世，方证大师便缺乏了和黑木崖高层沟通的有效管道。
他寄希望于任盈盈，觉得这是一个管道。一者，任盈盈乃是魔教里的鸽派，不喜扩张，不热衷杀伐，适宜结交。二者，任盈盈是魔教中“两股势力”都接受的人物，东方不败一边能接受她，任我行一边就不用说了，更能接受她。这样的人物，方证大师当然极为看重，倍加优待。
后来，他甚至把任盈盈给放了。一者是卖令狐冲和定闲师太的人情，二者就是争取任盈盈，把圣姑这张牌捏在手中，将来在魔教面前大有转圜余地。不能说方证大师不是思虑深远、用心良苦。然而，方证温吞、迟疑的性格，也导致了他的一个老毛病——不肯押宝。
魔教是有内斗的，东方不败和任我行两派争得你死我活。他们一个是当权派，不妨称之为黑木崖派；一个是复辟派，即所谓的西湖党人。方证却迟疑观望，犹豫不决，不知道该支持哪一方。他可以选择押宝东方不败，剿灭西湖派的任我行、向问天；也可以选择重注任我行，帮助他灭东方不败。可是他啥也没干，捏着牌一直喊“过”，不肯出牌。也许，他是想旁观二虎竞食，坐收渔利。然而时间窗口转瞬即逝，他哪边都没争取到。最终结果是东方不败和少林为敌，任我行也和少林为敌。
东方不败固然派人来暗杀，用毒水喷他，任我行上台之后也兵戎相见，掉转兵锋，要灭了少林、武当。短短几年之间，正教的内部形势和外部形势都急剧恶化，家里的狗要咬人，外面的狼也要吃人。综观方证大师其人，属于有算计、无决断；有心眼、无魄力。私底下小动作不断，关键的大动作却几乎没有。
就像他和任我行比掌，他的“千手如来掌”很花哨，变化倒是繁多，一掌变两掌，两掌变四掌，四掌变八掌，“每一掌击出，甫到中途，已变为好几个方位”。然而变来变去，不能破局，关键时刻缺乏关键手段，有个毛用？
我不是不尊重方证大师，其实他是一个不失可爱的正教高手。此文只是事后诸葛地讨论权谋。如果不是令狐冲的主角光环，方证大师其实早已经输给了左冷禅，也输给了任我行。
人类历史上，这样的局面经常出现——老谋深算的政治家，被一些粗暴的野心家迅速击垮。他们太沉迷于政治，太善于迂回，太喜爱谋划，渐渐地在这种游戏里失去了战斗力。等到最后要逃命的时候，才发现：妈呀，老了，跑不动了。