岳麓书院大门前，有一副闻名天下的对联，曰“惟楚有才，于斯为盛”。但是湖南自称楚地，却有很多人不信服，湖北人会说，他们才是正宗的楚国。
确实，初秋战国时期的楚国，中心区域都在现在的湖北境内，当年的湖南只是属于蛮荆之地，当年屈原被贬到湖南汨罗江跳江，但汨罗江都在长沙以北，所以当时的湖南的确是楚国的边疆地区。但经过不断开发，湖南地区就不再属于偏远之地了，秦朝都在岭南设郡了。
更重要的是，中国历史上，以“楚”为国号的政权还有一个叫做“南楚”的政权。
楚国（公元896—951），五代十国时期的十国之一，历史上唯一以湖南为中心建立的王朝，史称马楚，又称南楚、楚朝，潭州（今长沙）为王都。楚国创始人马殷，许州鄢陵（今河南鄢陵）人。楚全盛时，辖域包括潭、衡、永、道、郴、邵、岳、朗、澧、辰、溆、连、昭、宜、全、桂、梧、贺、蒙、富、严、柳、象、容共24州，下设武安、武平、静江等5个节镇，即今湖南全境和广西大部、贵州东部和广东北部。
公元951年，南楚发生内乱，南唐乘机派遣大将边镐攻下都城长沙，灭楚，楚历六主，立国五十五年。
所以湖南作为楚地，是名副其实的，古人也是认可的。
“惟楚有才，于斯为盛”的原句是：“虽楚有材，晋实用之。” 下联“于斯为盛”出自《论语·泰伯》“唐虞之际，于斯为盛。” ，本为孔子盛赞周武王时期人才鼎盛局面。惟，语助词，没有意义。这句相当于“楚有才”，“惟”并不是简单的和“唯”对应的。至于“斯”，是这里的意思。所以全联的意思或可理解为；楚国真是出人才的地方啊，岳麓书院更是英才齐聚之会所。
岳麓书院时楚地依然代表两湖地区，从来没特指湖南。 湖南湖北历史上长期为同一个行政区，民间称楚地，清朝才分家，而且尽管分家后，湖南巡抚依旧受湖广总督节制。 楚这个名号两个省谁都代表不了，很默契的没有谁自认简称为楚，毕竟楚国太大。而且实际上湖南在文化上更乐意提湖湘文化这个称呼
《出游归鞍上口占》
宋朝 陆游
渺渺烟波飞桨去，迢迢桑野策驴还。
寄怀楚水吴山外，得意唐诗晋帖间。
每惜好春如我老，谁能长日伴人闲？
世间自是无兼得，勋业元非造物悭。
《题盘豆驿水馆后轩》
唐韦庄
极目晴川展画屏，地从桃塞接蒲城。
滩头鹭占清波立，原上人侵落照耕。
去雁数行天际没，孤云一点净中生。
冯轩尽日不回首，楚水吴山无限情。
江南送北客因凭寄徐州兄弟书
白居易
故园望断欲何如！楚水吴山万里余。
今日因君访兄弟，数行乡泪一封书。
萨都剌○江南乐
江南乐，春水红桥满城郭。
出门不用金马络，门前画船如画阁。
绿纱虚窗春雾薄，隔窗蛾眉秋水活，翡翠冠高罗袖阔。
楚舞吴歌劝郎酌，紫竹瑶丝相间作。
船头柳花如雪落，船尾彩旗风绰绰。
秉烛夜游随处泊，人生无如江南乐。
楚：应该是古楚的两湖；
吴：应该是古吴的江浙；