“L4”、“V6”、“V8”、“W12”表示发动机汽缸的排列形式和缸数。L：直列；V：V型排列：W：W型排列；H：水平对置发动机；数字代表气缸数量;L4就代表着直列4缸的意思。直列布局是如今使用最为广泛的气缸排列形式，尤其是在2.5L以下排量的发动机上。
回顾发动机产生和发展的历史，它经历了蒸汽机、外燃机和内燃机三个发展阶段。
外燃机，就是说它的燃料在发动机的外部燃烧，1816年由苏格兰的R.斯特林所发明，故又称斯特林发动机。发动机将这种燃烧产生的热能转化成动能，瓦特改 良的蒸汽机就是一种典型的外燃机，当大量的煤燃烧产生热能把水加热成大量的水蒸汽时，高压便产生了，然后这种高压又推动机械做功，从而完成了热能向动能的 转变。
对于轿车来说，发动机的布置位置可以简单的分为前置、中置和后置三种。目前市面上大多数车型都是采用的前置发动机，中置和后置发动机只在少数的性能跑车上使用。
4缸4冲程发动机，每个缸的4个冲程（进气、压缩、做功、排气）交替进行，可以确保当有三个缸处于进气、压缩或排气冲程时，总有一个缸处于做功冲程，这样可以保证连续动力的需要；