象棋是中国文化的一个符号，小小的棋盘之上可有如此之多的变化。关于象棋的起源和象棋的传说，非常耐人寻味，引人深思。
根据古籍记载象棋最早起源于三王（尧舜禹）时期
它是舜帝的弟弟发明的。象是舜的同父异母的兄弟，当年尧帝考察下一任帝君的时候就看中了舜，想把自己的两个女儿娥皇和女英嫁给舜，但是舜的后母，则想让自己的亲生儿子象取到娥皇和女英，于是就让象去害舜可是多次也没有成功。有关于舜和其子象如何加害舜，而舜是如何巧妙逃脱的，在这里就不给大家赘述了，棋友们可参考一下《上下五千年》。后来尧帝去世舜帝继位后，开始分封诸侯，他一开始也想把一块好的封地分封给自己的弟弟象的，但是又怕别人说他因私废公，毕竟舜帝才刚刚继位。他为了公平就让元老们自己挑选封地，结果都挑选了自己认为富裕的地方，有一个地方却没有人要，这个地方就是有库（地名）因为有库这个地方传说是种什么都不行，土地非常贫瘠。谁也不想要这个地方，啥都没有太穷了，其实谁也没有去过都是谣传。
关于象棋的由来，有很多的传奇故事，到底哪一种说法才为正宗呢
最后舜把有库封给了自己的弟弟象，象知道了觉得哥哥对自己不公平，外人都封到了富庶之地，而自己的哥哥是一国之君，却给了自己一块连庄稼都无法种的穷地，非常的抱怨舜。后来舜帝带领象一行人去了有库，到了之后象才明白并不是土地不肥沃，而是大好的土地根本无人耕种，舜帝这时就对象说我要让此地两年之内遍地庄稼三年之内开市。
后来百姓安居乐业，也没有战争，象就在琢磨现在人都是吃饱之后无事可做，何不发明一种游戏供人娱乐呢。最后象就在地上画了起来，他说天下一定我们就是一个国家所以就在地上画了一个方框，然后天下九州又分别在框内画了七条线，加上两边两条刚好是九条象征天下九州，又画了五条横线代表三山五岳，最后两边隔开是一条河。他就说将是一个军队的中心应该在中间这个四方格内操控着天下大局，士是保护主将的应该只能在将的两边寸步不离所以不能走出四方格，当年舜帝曾让大象耕田，所以象就只能是走田，马日行千里到了晚上就不行了，所以马只能是走日。车可以横冲直撞所以车只能走直线。炮要架起来只能打远处的物体所以要隔一个棋打下一个棋，最前面呢就是一排兵卒严阵以待保护着国家，所以兵卒不能后退。象棋被发明出来之后很受人们的欢迎，成了人们闲来无事时候的一种娱乐后来经过演变也变成了我们今天所见到的这样，因此呢就有人来杜撰，象棋最早就是舜的弟弟象发明的。
其实以上的说法呢可信度不是太高，为什么这么说呢，因那时候的故事，基本多属于传说时期，又没有留下对应的证据，比如出土的文物，或是类似的棋谱文章。所以说基本归于杜撰的故事而已。
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还有一种传说。在战国时期
已经有了关于象棋的正式记载，如：《楚辞·招魂》中有“蓖蔽象棋，有六簿些，分曹并进，遒相迫些；成枭而牟，呼五白些。”最早的象棋，棋制由棋、箸、局等三种器具组成。行棋两方，每方六子，分别为：枭、卢、雉、犊、塞，塞有二枚。棋子是用象牙雕刻的。下棋之前，双方先要投箸，以决定先后。局，是一种方形的棋盘。比赛时，“投六管，行六棋”，斗巧斗智，相互进攻逼迫，而制对方于死地。春秋战国时的兵制，以五人为伍，设伍长一人，共六人。由此可见，实际上早期的象棋，象征了战斗，是模拟战争的一种游戏。这个传说还比较靠谱，战国距三皇五帝时期相差了1600 多年，舜时期大概是公无前2000 多年，战国是公元前400 多年。还是战国时期有点可能，而且只有12 子，说舜时就有了32 子的确有点无稽之谈。
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流传最广的说法是象棋始创于韩信
刘邦统一天下后，被吕后诱捕入狱。韩信打算在狱中写一本兵书传给后人。不料被吕后知道，就下了一道懿旨，说他身为犯官，不能擅着兵书。韩信悲愤难忍，一天，狱卒给韩信送饭时，韩信叫狱卒坐下并拿一根小木棍，在地上画了个方框，又在框中画了一条河界，河中写了楚河、汉界，四个字。接着又在河界两边各画了三十六个小格，狱卒取来纸笔，把纸裁成三十二个小块，布在方框内界河两方。纸片上写着将、士、象、车、马、卒等字，并具体地教狱卒如何出兵等。不久，韩信被吕后杀死，那个狱卒躲藏在一个深山里，搭了间草棚，开荒种地，一有空闲，就专心研究韩信授给他的奇术。因纸片易烂就换成了用木头刻制，为好区别又染成红黑两色。又据奇的谐音，把奇叫做棋，还写了一本《棋谱》传给了他的儿子。
这个故事确实是有点附会，但是现代的确认为象棋是在汉代开始有了雏形，楚汉相争也确实可能是象棋战争背后的故事。既然象棋的背景是楚汉相争，所以有不少人认为象棋的规则是从楚汉相争的故事中演变过来的，也为此创造了不少故事。
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首先是红黑的由来。因为刘邦自称赤帝之子，赤就是红色，所以刘邦用红色的军旗作为代表。项羽年轻时，看到秦始皇出巡，车队上插着一面一面的黑色旗子，就像一条黑色的大龙走过，让项羽非常羡慕，从此爱上黑色。后来项羽骑马打仗，都骑着自己心爱的黑色乌骓，说明了项羽的军旗是用黑色作代表。
第二是红棋先手的由来。有一次，刘邦和项羽两个人作了一个约定，他们比赛看谁的军队能够先进入关中，谁就获胜。项羽仗着拥有四十万大军，采用直线进攻追打秦军，刘邦则是采取迂回的方式，招揽秦军获得民心。结果刘邦先一步进入关中，这也是现行象棋红先的典故。
第三是楚河汉界的由来。楚汉相争开始的时候，项羽的实力比较强大，刘邦为了扭转被动局势，任用张良、萧何等人才。到了公元前203 年，刘邦实力大增。双方进入僵持阶段，于是两方商定鸿沟和约，划鸿沟为界，东面是项羽的楚、西面属刘邦的汉这就好像现在的象棋，棋盘中间画有一道楚河汉界，用来区分红黑两国一样。
最后是王不见王的由来。楚汉相争最激烈的一战发生在鸿沟附近的广武山，当时楚汉两军隔着广武山对峙，代表汉军的刘邦站在山上对着项羽大骂，结果项羽生气地拿起弓箭，瞄准刘邦射了出去，这一箭还差点让刘邦丢了性命。现在象棋有一条将帅王不见王的规定，意思就是形成将帅见面的时候，轮到哪一方走子就能取胜，这就好像代表刘邦及项羽的将帅，朝对方射了一箭一样。
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最后成形实际上是宋朝时期（火炮在宋朝出现）
三国之后，象棋的形制不断地变化。唐代的象棋形制，和早期的国际象棋颇多相似之处。经过近百年的实践，象棋于北宋末定型成近代模式。这种模式下有棋子32 枚，棋盘上有河界，将在九宫之中等等。到了南宋时期，象棋已经家喻户晓，一时间成为流行极为广泛的棋艺活动。象棋各子有其固定的走法，比如马走“日”字，相飞“田”型，“帅”和“士”只能在九宫走。“炮”隔子可以吃对方子，卒子过河不回头。当然还有其他规定，比如谁可以过河，谁不能过河，基于这些基本的走法，象棋的变化才生出无数，把它益智的魅力全部展现出来了。
象棋在元明清时期，继续在民间流行，技术水平不断得以提高，出现了多部总结性的理论专著，其中最为重要的有《梦入神机》《金鹏十八变》《桔中秘》《适情雅趣》《梅花谱》（竹香斋象棋谱》等。杨慎、唐寅、邮英、袁枚等文人学者都爱好下棋，大批著名棋手的涌现，显示了象棋受到社会各阶层民众喜爱的状况。这种说法还是比较让人信服的，毕竟有大量的棋谱问世，和广泛流传至今，棋友们觉的如何呢，可以投票加以讨论，说出你认同的故事。(更多精品专栏关注订阅）（江湖象棋残局天地）
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